Винтовка FN FAL (Fusil Autamatique Leger - Легкая Автоматическая Винтовка), разработана фирмой Fabrique Nationale в Эрстале, Бельгия. Разработка новой автоматической винтовки под немецкий промежуточный патрон 7.92х33мм Курц (читай - штурмовой винтовки) была начата компанией ФН в 1946 году и велась параллельно с созданием винтовки под "традиционные" винтовочные патроны. Разработкой обеих винтовок руководил известный конструктор, ученик Браунинга Дидьен Сэв (Dieudonne Saive). Винтовка под обычные полноразмерные патроны была выпущена в 1949 году поз обозначением SAFN-49, примерно тогда же появились и первые прототипы новой штурмовой винтовки, созданные уже под новый промежуточный патрон 7х43мм (.280) английской разработки. В 1950 году новые 7мм штурмовые винтовки - бельгийская и английская ЕМ-2 проходят тестирование в США. Американцы признают достоинства конструкции бельгийской винтовки, однако начисто отвергают идею промежуточного патрона - вместо него они создают слегка (на 12 мм) укороченный вариант своего штатного винтовочного патрона .30-06 под обозначением Т65. В рамках только что созданного альянса НАТО начинается программа стандартизации систем стрелкового оружия, и под давлением США в 1953 - 54 годах НАТО принимает как единый новый американский патрон Т65 под обозначением 7.62х51мм НАТО. При этом между США, Бельгией и Англией заключается нечто вроде джентльменского соглашения - в обмен на принятие европейскими странами - участницами НАТО нового американского патрона США примет на вооружение бельгийскую винтовку, модифицированную под новый единый патрон. Как показало недалекое будущее, американцы свою часть договоренности так и не выполнили, в 1957 году приняв на вооружение вместо FN FAL винтовку М14 своей разработки. Тем временем, уже в 1953 году винтовка FN FAL под патрон 7.62мм НАТО была готова к серийному производству. Первой же на вооружение ее приняла Канада под обозначением С1 в 1955 году. В следующем, 1956 году FN FAL принимается на вооружение в Бельгии, в 1957 - в Великобритании (под обозначением L1 SLR), в 1958 - в Австрии под обозначением Stg.58... Всего винтовки FN FAL состояли на вооружении не менее чем 70 стран, включая, кроме вышеупомянутых, Австралию, Аргентину, Бразилию, Израиль, ФРГ, ЮАР и многие другие. Основными производителями FN FAL стали, кроме самой Бельгии, Австрия (компания Steyr), Великобритания (RSAF Enfield и BSA), Австралия (арсенал Lithgow), Бразилия (IMBEL) и еще ряд других стран. В большинстве стран производство винтовок FN FAL прекращено в 1970х - 80х годах и они сняты или снимаются с вооружения, и до сего времени только две страны остаются основными производителями FAL - это Бразилия и, как не удивительно, США. В США существует целый ряд небольших частных фирм, занимающихся сборкой различных модификаций FN FAL на основе списанных в различных странах или вновь произведенных в США комплектов деталей. Одним из наиболее известных американских производителей FAL является фирма DS Arms, выпускающая винтовки как для гражданского, так и для полицейского применения под названием DSA-58 (за основу этих винтовок взят Австрийский вариант FAL - Stg-58). Нужно также отметить, что популярность винтовки FAL в мире могла бы быть еще больше, не откажи бельгийцы в продаже лицензии на нее в ФРГ (видимо, в отместку за недавнюю оккупацию Бельгии, не иначе). В результате немцам, уже было принявшим на вооружение FAL под обозначением G1, пришлось купить лицензию на винтовку испанской фирмы CETME, что привело к появлению на свет главного конкурента FAL - винтовки Heckler - Koch G3.

Винтовки FAL были разработаны и выпускались в 4х основных вариантах: стандартном (заводское обозначение ФН модель 50.00), со складным прикладом (модель 50.64), варианте для десантных войск - с укороченным стволом и складным прикладом (модель 50.63) и в варианте легкого оружия поддержки (ручного пулемета, модель 50.41, также могла обозначаться как FALO или FAL Hbar). В зависимости от места и года выпуска, винтовки FAL могли иметь различную фурнитуру, варианты прицелов, отделку. Во многих странах (особенно в странах Британского содружества) штатные винтовки FAL выпускались в варианте только самозарядных, в других странах они сохраняли возможность ведения огня очередями. Надо сказать, что из-за небольшого собственного веса и значительной мощности патрона эффективность автоматического огня из обычных винтовок FAL была крайне низка. Даже варианты с утяжеленным стволом и сошками, предназначенные для использования в роли ручных пулеметов, заметно уступали по эффективности таким проверенным временем образцам, как, скажем, английский пулемет Bren.

В целом винтовки серии FAL стоят в ряду лучших образцов своего времени. Они были удобны в обращении и обслуживании, достаточно надежны, обладали хорошей эффективностью в самозарядном режиме. К недостаткам этих винтовок можно отнести довольно большую общую длину, малую эффективность автоматического огня и чувствительность к засорению мелким песком и пылью, выявленную в Израиле в ходе арабо - израильской войны 1973 года.

Винтовка FAL - автоматическое оружие, построенное на основе газоотводной автоматики. Винтовка использует схему с коротким рабочим ходом газового поршня, аналогичную принятым в винтовках SAFN-49 и СВТ-40. Газовый поршень расположен над стволом и имеет свою собственную возвратную пружину. Газовая камора оборудована газовым регулятором, позволяющим подстроить автоматику под существующие условия работы оружия или полностью перекрыть газоотводный тракт, что необходимо для запуска со ствола винтовочных гранат. Запирание ствола осуществляется перекосом задней части затвора вниз, за специальный уступ в дне ствольной коробки. Затвор установлен в массивной затворной раме, после выстрела получающей от газового поршня короткий мощный толчок и далее движущейся по инерции, сжимая возвратную пружину. В вариантах с фиксированным прикладом возвратная пружина расположена в прикладе и затворная рама взаимодействует с пружиной при помощи специального длинного узкого хвостовика. В варианте со складным прикладом возвратная пружина располагается в крышке ствольной коробки и действует непосредственно на специально модифицированную затворную раму. Ударно-спусковой механизм (УСМ) вместе с пистолетной рукояткой и затыльником ствольной коробки выполнен в виде отдельного блока, шарнирно присоединенного к ствольной коробке снизу, позади приемника магазинов. Для доступа к узлам и механизмам винтовки этот блок откидывается вниз - вперед после освобождения специальной защелки, расположенной сзади на левой стороне ствольной коробки. Предохранитель - переводчик огня расположен слева на корпусе УСМ, над спусковым крючком, и взаимодействует с шепталом куркового УСМ. Прицельные приспособления как правило включают в себя мушку в намушнике на газовой каморе и диоптрический регулируемый целик в задней части ствольной коробки. В зависимости от страны выпуска детали конструкции и маркировка целика могут отличаться. В Англии часть винтовок L1A1 комплектовалась 4Х кратным оптическим прицелом SUIT (Sighting Unit, Infantry, Trilux) со светящейся прицельной маркой. Практически все варианты винтовок FAL оснащены комбинированным дульным устройством - пламегасителем, используемым также в качестве направляющей для метания винтовочных гранат. Для винтовок FAL используются магазины на 20 патронов, в ряде стран (например, Канаде) для вариантов с утяжеленным стволом (С2), используемых в качестве ручных пулеметов, используются модифицированные магазины от пулеметов Bren L4 калибра 7.62мм НАТО на 30 патронов. Следует отметить, что магазины от винтовок, выпущенных в странах с метрической системой, могут использоваться в винтовках стран с имперской (дюймовой) системой, а вот обратное неверно (то есть английская винтовка L1А1 или канадская С1 могут использовать магазины от бельгийской FAL или австрийской Stg.58, а наоборот уже не получится). Фурнитура (материал приклада, цевья, пистолетной рукоятки) у винтовок FAL различных стран и годов выпуска также может отличаться - они могут быть сделаны из дерева, пластика, металла. Винтовки могут иметь сошки различной конструкции, иногда в сложенном виде заменяющие отсутствующее цевье (как на канадском ручном пулемете С2). Практически все варианты винтовок имеют крепления для ружейного ремня, а большинство - также и крепление для штык-ножа под стволом.