Стелс - технология снижения заметности. Является самостоятельным разделом военно-научной дисциплины «электронные средства противодействия», охватывающим диапазон техники и технологии изготовления летательных аппаратов (ЛА), военных кораблей и ракет с целью снижения их заметности в радиолокационном, инфракрасном и других областях спектра обнаружения. Применительно к авиации стелс-технологии — комплекс методов маскировки боевых самолётов и вертолётов посредством специально разработанных радиопоглощающих материалов и конструкций фюзеляжа, позволяющих уменьшать отражение электромагнитных волн и за счет этого проникать незамеченным в воздушное пространство противника. Поверхность самолёта собирают из нескольких тысяч плоских треугольников специального волнопоглощающего материала. Но так как добиться полного поглощения волн независимо от угла падения технологически практически невозможно, главной целью является отражение волн таким образом, чтобы отражённый сигнал не вернулся в точку, откуда он пришёл (к радиолокационной станции противника).

По большинству аппаратов, собранных с учётом «стелс-технологии» отсутствуют независимые данные по заметности в различных диапазонах, так как экспертная оценка этой информации повысит их уязвимость. Часть данных основана на теоретических оценках, также существуют случаи намеренной дезинформации. Поэтому ко всем оценкам величин заметности «стелс-аппаратов» следует относиться с высокой степенью осторожности.

По аэродинамической компоновке он представлял собой летающее крыло с размахом в 13, 2 м. Но кроме специально подобранной формы, вся его конструкция разработана с максимально возможным применением радиопоглощающих материалов. Они снижают уровень отраженных сигналов, которые к тому же отражаются, в основном, вверх и вниз в узких секторах. С помощью специальных выхлопных сопел и подвода окружающего воздуха значительно снижена и интенсивность инфракрасного излучения реактивной струи двигателей. У «невидимки» есть даже специальная система связи лазерная, которую практически невозможно запеленговать. Правда, своими летно-техническим качествами F-117, мягко говоря, не блещет. Такова плата за «невидимость».