STEAM — это менеджер загрузки ресурсов фирмы Valve, который осуществляет контроль за версией CS. STEAM автоматически закачивает необходимые ресурсы при выходе обновленной версии CS. Таким образом, фирма Valve распространяет свои программные продукты в обход традиционных издателей на CD, которым для Valve являлась фирма SIERRA. STEAM создает некий cache, в основе которого лежит виртуальная файловая система, содержащая игровые ресурсы. Обновление игры происходит со STEAM-серверов. Обновление может быть как платным, так и бесплатным.
С выходом STEAM, как считала Valve, должна была пропасть проблема нагрузки на FTP-сервера в момент выхода новых патчей. FTP сервера не справлялись с потоком желающих скачать свежую заплатку и падали. Но как выяснилось позднее, во время проведения крупнейших соревнований Cyber X Games, STEAM-сервера так же не выдеживают нагрузку при попытке соединениями с ними всего лишь 1000 компьютеров.
Существенным минусом STEAM'а является высокая требуемая скорость соединения с сетью Интернет. Минимум необходимо 256 Kbps!!! Оптимальной скоростью, по заявлениям самой Valve, было бы 384 Kbps. В принципе, STEAM должен работать и с меньшей скоростью (128 или 56 Kbps), но при этом времени уйдет очень много!
